Akaa-Volleyn valmentaja Olli Kunnari päätti antaa joukkueen ykköstykille Ali Fazlille lepovuoron keskiviikkoiltana.
Iranilainen hakkuri nyökkäsi kohteliaasti ja ilmoitti samassa yhteydessä olevansa valmis kentälle milloin tahansa.
Se paikka tuli neljännessä erässä, kun Kokkolan Tiikerit karkasi kotikentällään 20–17-johtoon.
Kun komento tuli, Fazli marssi päättäväisesti kentälle ja pelasti Akaalle täyden pistepotin.
Fazli takoi viisi pistettä lyhyessä ajassa ja tahditti Akaan Hollihaan hornankattilassa maukkaaseen 3–1 (25–16, 26–24, 20–25, 27–25) -vierasvoittoon.
Se otti kovasti kokkolalaisten luonnolle.
”Ali piti sanansa. Hän teki ratkaisupisteet kovalla kiimalla – ja ihan miehekkäillä lyönneillä”, Kunnari heitti.
Hakkurina aloittanut Joel Itänen hoiti hommansa mallikkaasti olemattomaan pelituntumaan nähden, mutta voittoon tarvittiin Fazlin panos.
Kunnari järjesti toisenkin yllätyksen valitessaan keskiviikon avausseitsikon. Hän jätti Greg Pettyn penkille ja passitti toiseksi laituriksi Jere Tikkalan.
Tikkala pysyi kentällä loppuun asti ja hoiti tonttinsa kaikella kunnialla Itäsen tapaan.
”Tässä vaiheessa kautta on tärkeintä pitää miehet terveinä ja hyvävoimaisina pudotuspeleihin. Minua ei kiinnosta hirveästi, onko meidän runkosarjasijoitus toinen tai kolmas”, Kunnari painotti.
Akaa tarrasi vahvasti kiinni kakkospaikasta voittonsa ansiosta, mutta Raision Loimu kärkkyy vielä tuntumassa.
”Itänen ja Tikkala hoitivat leiviskänsä hyvin. Heidät oli helppo heittää kentälle luottavaisin mielin, koska molemmat ovat treenanneet hyvin”, Kunnari painotti.
Tiikerien hakkuri Daniel Thiessen oli Akaan ainoa iso murhe. Thiessen heräsi horroksestaan vaisun avauserän jälkeen ja kuritti vieraita 24 pisteellä.
