Viime talven lumilla kolme olympiakultaa hiihtäneen Therese Johaugin päätös vetäytyä kilpaladuilta jättää hiihtokuningattaren kruunun muiden tavoiteltavaksi Planican MM-hiihdoissa.
Norjalaistähden uran päättyminen tarkoittaa sitä, että hiihtokuningattaren kruunusta käydään seuraavina päivinä armoton kisa. Valtaistuimelle on tarjolla useita ehdokkaita – myös suomalaisia.
Suomen vahvin valttikortti on distanssimatkoiksi kutsuttujen normaalimatkojen maailmancupia johtava Kerttu Niskanen. Joulukuussa Beitostølenissä perinteisen hiihtotavan kympin väliaikalähdöllä voittanut ja Tour de Ski -kiertueella toiseksi sijoittunut Niskanen on cupin kokonaistilanteessa kolmantena.
Planican vaativat maastot sopivat Niskaselle, jonka päämatka on 30 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla. Hän on mitaliehdokas myös skiathlonissa eli yhdistelmäkilpailussa.
Lisäksi Niskanen ja toinen Suomen menestystoivo Krista Pärmäkoski taistelevat mitalista pariviestissä, mikäli päättävät lähteä mukaan kisaan. Mitalisauma löytyy myös viestistä, mikä auttaa kisojen kuningattaren titteliä tavoitellessa.
Lue lisää: Niskaset ja Pärmäkoski kirkkaimmat tähdet – tällainen on Suomen joukkue hiihdon MM-kisoissa
Ruotsin Frida Karlsson (vas.) ja Ebba Andersson kuuluvat MM-hiihtojen suurimpiin suosikkeihin. Kuva vuoden 2021 MM-hiihtojen yhdistelmäkilpailusta, jossa Karlsson kurotti maaliin ennen Anderssonia ja sai hopeaa Anderssonin jäädessä pronssille.
Juhliiko Ruotsi?
Pärmäkoski kuuluu niihin harvoihin hiihtäjiin, jotka ovat voittaneet maailmancupin osakilpailun Planicassa. Hän oli tammikuussa 2018 paras perinteisen kympillä.
MM-kisoissa kymppi sivakoidaan vapaalla hiihtotavalla. Vuodenvaihteessa sairastellut Pärmäkoski tavoittelee onnistuessaan mitalia matkalta skiathlonin ja kolmenkympin tapaan.
Kenties vahvimmat ehdokkaat kisojen kuningattareksi tulevat Ruotsista. Frida Karlsson ja Ebba Andersson ovat kiinni mitalinsyrjässä lähes matkalla kuin matkalla ja nostavat Ruotsin naisten viestin ykkössuosikiksi.
Maailmancupin kokonaiskisaa johtavan norjalaisen Tiril Udnes Wengin vauhti ei ole ollut sairastelun jälkeen alkukauden tasolla. Hänen maannaisensa Ingvild Flugstad Østbergin vire näyttää kisojen alla hyvältä.
Vahvimmat Pohjoismaiden ulkopuoliset menestyjäehdokkaat tulevat Yhdysvalloista. Sekä Jessie Diggins että Rosie Brennan voivat palata Planicasta useamman mitalin kanssa.
Norjan Johannes Høsflot Klæbo (edessä) on MM-hiihtojen ainoa suosikki hiihtokuninkaaksi. Iivo Niskasella on mitalisauma yhdistelmäkilpailussa ja viidelläkympillä. Kuva Salpausselän kisoista 2022.
Putsaako Kläbö pöydän?
Hiihtokuninkaan kruunusta ei ilman sairastumisia synny Planicassa samanlaista jännitysnäytelmää kuin naisten puolella. Norjan ykköstähti Johannes Høsflot Kläbö on kisojen suurin suosikki mitalirohmuksi.
Kläbö on dominoinut maailmancupissa ylivertaisella tavalla voittaen valtaosan kilpailuistaan. Viisinkertainen olympiavoittaja ja kuusinkertainen maailmanmestari palaa kotiin useamman kullan kanssa.
Ensimmäisen mitalinsa Kläbö hiihtää jo sprintissä, jossa Italian Federico Pellegrino ja Ranskan Richard Jouve ovat hänen kovimmat haastajansa. Molemmat ovat kukistaneet norjalaisen tänä talvena ja voivat saada mitalin myös pariviestistä.
Suomen ykköstykki Iivo Niskanen lyö ensimmäiset kapulansa Kläbön rattaisiin yhdistelmäkisassa. Niskanen toipui alkutalven ajan koronaviruksesta ja mikäli nousukunto jatkuu, yrittää Niskanen repiä joukkoa hajalle perinteisen osuudella taistellakseen mitalista.
Kisojen päämatkansa Niskanen hiihtää päätöspäivänä 50 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa. Hän kuuluu matkan voittajasuosikkeihin.
Norja saa jalkeille kivikovan joukkueen myös Klæbon takana. Nimet Pål Golbergista Hans Christer Holundiin ja Didrik Tønsethistä Simen Hegstad Krügeriin tavoittelevat mitaleita ladulle päästessään.
Ruotsalaisista mitaleja voi odottaa etenkin William Poromaalta.
