Hurrikaanin nuori joukkue hyökkäsi Akaa-Volleyn kimppuun rajulla rytinällä lauantaisessa Suomen cupin välierässä, mutta myrsky tyyntyi pelin edetessä.
Akaa sai dieselinsä hyrräämään pikku hiljaa, käänsi hienon kamppailun edukseen lukemin 3–1 (19–25, 26–24, 25–18, 25–23) ja eteni sunnuntaiseen loppuotteluun.
Finaalipaikka on Akaalle seurahistorian ensimmäinen.
”Tämä on hieno hetki meille pelaajille ja varmasti vielä mahtavampi juttu meidän loistaville faneille”, Akaan sentteri Sauli Sinkkonen iloitsi.
Sinkkonen antoi tunnustuksen Akaan viisaasti toimivalle organisaatiolle.
”Eteenpäin on menty askel askeleelta. Ei ole ryhdytty tavoittelemaan heti korkeinta pallia suurella rahalla”, Sinkkonen kehui.
Akaa otti viime keväänä ensimmäisen SM-mitalinsa. Se oli väriltään pronssinen.
Kumpi on arvokkaampi saavutus – SM-pronssi vai tämä cupin finaalipaikka?
”Vaikea kysymys. Katsotaan sunnuntain pelin jälkeen. Finaalin tulos ratkaisee aika paljon”, Sinkkonen vastasi.
Akaa oli alussa pinteessä, mutta se nosti pelin edetessä tasoaan ratkaisevasti. Tässä juhlivat pistettä Mohammadreza Beyk (vas.), Greg Petty, Ali Fazli ja Anton Välimaa.
Kaupin yleisö pääsi ihastelemaan Akaan hakkurin Ali Fazlin ilmavia iskuja.
Vain yksi voittaja
Sinkkonen oli ensimmäisen välierän pelaajista ainoa Suomen cupin voittaja. Ensimmäinen täysosuma tuli yksitoista vuotta sitten Tampereen Isku-Volleyn paidassa.
Isku löi silloin Perungan Pojat Vantaan finaalissa 3–0.
”Mukavaa, kun pääsee kokeilemaan uudestaan pitkästä aikaa.”
Miten hyvin muistat ensimmäisen finaalin?
”Sen muistan, että peli oli aika tiukka. Olin silloin toipilaana. Pääsin pelaamaan erien loppuja”, Sinkkonen vastasi.
Nyt Sinkkonen otti roolia senkin edestä. Hän kirjasi sentterille erinomaiset lukemat 13/+12. Tämä sisälsi neljä torjuntaa, joista toisen erän päättänyt koppi oli koko ottelun ratkaisevin suoritus. Se käänsi ottelun suunnan.
”Peli oli huikeata vääntöä koko ajan. Pelaajat nauttivat ja yleisö sai vastinetta rahoilleen”, Sinkkonen kehui.
Akaalla oli aluksi isoja vaikeuksia vastaanottonsa kanssa. Hurrikaani piinasi erityisesti libero Elijah Rissoa.
Nostopeli rauhoittui ratkaisevasti pelin edetessä, mutta yksi päänsärky säilyi loppuun asti. Hurrikaanin lupaava hakkuri Aleksi Muukkonen kuritti Akaata peräti 25 pisteellä.
Akaan amerikkalaislaituri Greg Petty hyökkäsi viisaasti läpi ottelun ja katkaisi Hurrikaanin selkärangan lopullisesti kolmannen erän lopun kolmella peräkkäisellä ässällä.
Kuvassa iskevä Ali Fazli liittyi Akaan riveihin täksi kaudeksi Raision Loimusta.
