Lopputulos miellytti kaikkia – Suomi ja Tšekki välttivät Kanadan, kotiyleisö näki upean Leijona-juhlan

Nokia-areenassa nähtiin harvinainen kiekkonäytelmä tiistai-iltana.

Leijonien ja Tšekin välisen MM-kamppailun lopputulos miellytti molempia joukkueita ja vahvasti mukana elänyttä kotiyleisöä.

Isäntien 3–0-voitto takasi katsojille hyvän mielen ja kummallekin mestariehdokkaalle ”sopivan” puolivälierävastustajan.

Suomi kohtaa torstaina Slovakian ja Tšekki Saksan.

Molemmissa leireissä huokaistiin helpotuksesta ainakin vaivihkaa, kun ei tarvitse kohdata vielä tässä vaiheessa aina hankalaa Kanadaa.

Niinpä tunnevyöryt jäivät tavallista laimeammiksi. Samalla Leijona-luotsi Jukka Jalosen ja Tšekkien valmentajan Kari Jalosen välinen mittelö lässähti pannukakuksi.

Suomen ja Slovakian pudotuspelikohtaaminen on pikauusinta olympiaturnauksesta. Silloin Leijonat kesytti Pekingin suuryllättäjän tiukassa välierässä Sakari Mannisen ja Harri Pesosen osumilla.

Leijonat on tehnyt jäätävää jälkeä viime vuosien arvoturnauksissa (MM-kisat ja olympiakisat). Suomi on napannut vähintään pisteen jo 26:sta peräkkäisestä kamppailusta.

Tuorein tappio on maailmanmestaruuskeväältä 2019, jolloin Leijonat kärsi alkulohkon päätteeksi 2–4-tappion Saksalle.

Loppu on hienoa historiaa: MM-kultaa 2019, MM-hopeaa 2021, olympiakultaa 2022 ja nyt alkulohkon voitto vakuuttavalla tavalla.

Suomi karkasi kahden maalin johtoon heti avauserässä, kun Joel Armia ja Manninen upottivat kiekon Ilves-vahti Marek Langhamerin taakse.

Armia niputti puolustaja Jan Scotkan umpisolmuun ennen avausosumaa. Manninen pääsi iskemään ylivoimalla tyhjältä takanurkalta Jere Sallisen mainiosta tarjoilusta.

Toisen erän alku oli kamppailun kulminaatiopiste. Tšekki myllytti hurjasti viisi minuuttia, mutta Suomi puolusti kärsivällisesti ja vei näin vastustajalta parhaan puhdin.

Kylmäpäisyys kantoi hienon hedelmän loppuerässä, kun Toni Rajala huudatti kotiyleisöä tyhjältä takanurkalta. Tappara-pakki Mikael Seppälä järjesti Rajalalle namupaikan. Seppälän syöttöä edelsi Miro Heiskasen mestarillinen pohjustus.

Jussi Olkinuora sementoi paikkansa Leijonien ykkösvahtina. Hän pysäytti eleettömästi vastustajan vedot ja suorastaan huokui itsevarmuutta.

Olkinuora on päästänyt tänä keväänä viidessä pelaamassaan MM-ottelussa vain yhden kiekon taakseen.

Upea ilta huipentui yleisön rytmikkäisiin ”Jussi, Jussi, Jussi” -huutoihin, kun koko illan loistanut Olkinuora haki parhaan pelaajan palkinnon kiekkokansleri Kalervo Kummolalta.

Pikkuvaivoista kärsinyt olympiasankari Harri Säteri palasi kokoonpanoon, mutta näillä näkymin peliminuutteja ei ole luvassa enää.

Tšekki on ollut Leijonille hankala vastustaja viime vuosien MM-turnauksissa.

Suomi hävisi aikavälillä 2010–21 seitsemästä kohtaamisesta viisi – niistä kaksi rankkareilla ja neljä maalin erolla.

Ainoat voitot heltisivät kevään 2014 MM-välierästä ja viime vuoden puolivälierästä. Silloin Jere Innala iski kamppailun ainoan osuman Riiassa.

Nyt suomalaisilla oli vielä riemukkaampi ilta.