Suomen tiistainen vastustaja Tšekki menetti 2010-luvun aikana kukoistuksensa ja on jäänyt nyt kahdessatoista peräkkäisessä arvoturnauksessa (olympiakisat, MM-kisat, World Cup) kärkikolmikon ulkopuolelle.
Tšekin tuorein mitali on kevään 2012 MM-pronssi.
Tilanne synkistyi entisestään Pekingin olympiaturnauksessa, kun joukkue tipahti puolivälierien ulkopuolelle ja päätyi Tšekin/Tšekkoslovakian historian heikoimpaan sijoitukseen. Tšekki jäi yhdeksänneksi hävittyään ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Sveitsille 2–4.
Radikaali ratkaisu
Sikäläisen jääkiekkoliiton johto teki radikaalin ratkaisun katastrofaalisen tuloksen jälkeen. Tšekki antoi potkut päävalmentaja Filip Pešánille ja pestasi historiansa ensimmäisen luotsin ulkomailta.
Vaativa tehtävä annettiin Kari Jaloselle, joka tutustui tšekkiläiseen kiekkokulttuuriin luotsatessaan Lev Prahan KHL-joukkuetta 2013–14. Hieno kausi huipentui KHL-finaaleihin. Lev Praha taipui Metallurg Magnitogorskille vasta seitsemännessä kohtaamisessa.
Jalosen piti luotsata Suomen 20-vuotiaiden maajoukkuetta, mutta osapuolet pääsivät yhteisymmärrykseen tämän pestin purkamisesta.
Näin Leijonien Harri Pesonen ennakoi illan ottelua:
Lisää kuohuntaa
MM-turnauksessa syntyi kuohuntaa jo kahden ottelun jälkeen, kun Anaheimin hyökkääjän Dominik Simonin ja Detroitin puolustajan Filip Hronekin välille syntyi kahakka.
Tämä johti Simonin nopeaan kotiuttamiseen. Tšekin edustajat vaikenivat tapauksesta Tampereella, mutta Simonin lähipiiri myönsi fyysisen yhteenoton sikäläisessä mediassa. Samassa yhteydessä tuotiin esiin Simonin haastava kausi. Henkilökohtaiset ja perheen ongelmat veivät parhaan terän pelaamisesta.
Yhdeksän NHL-miestä
Tšekillä on MM-turnauksessa yhdeksän NHL-vahvistusta Simonin lähdön jälkeen.
Bostonin toiseksi paras pistemies David Pastrňák (40+37=77) ja San Josen toiseksi paras pistemies Tomáš Hertl (30+34=64) ovat kuumimmat nimet.
Pastrňák aloitti turnauksen jäätävästi, kun hän kokosi viisi tehopistettä heti kahdessa ensimmäisessä pelissään.
Tampereella nähdään myös Hronek (5+33=38), Toronton hyökkääjä David Kämpf (11+15=26), Detroitin hyökkääjä Jakub Vrána (13+6=19), Washingtonin puolustaja Michal Kempný (1+1=2), San Josen puolustaja Radim Šimek (1+1=2), Arizonan maalivahti Karel Vejmelka (52 pelattua ottelua) ja Anaheimin maalivahti Lukáš Dostál (4 ottelua).
Näin Leijonien Atte Ohtamaa ennakoi illan ottelua:
Tuttuja kasvoja
Tšekkiveskarit Dostál ja Marek Langhamer tulivat tamperelaisyleisölle tutuiksi vartioidessaan Ilveksen maalia.
Dostál ilmestyi maisemiin alkuvuodesta 2019, pelasi Ilveksessä koko kauden 2019–20 ja vielä syksyn 2020, kunnes Pohjois-Amerikan pelit jatkuivat koronatauon jälkeen.
Langhamer tuli Ilveksen ykkösveskariksi viime syksynä ja jatkaa joukkueessa myös ensi kaudella.
Hyökkääjät Jiří Smejkal ja Michael Špaček ovat tuttuja Tapparasta. Molemmat tulivat Tampereelle kaudeksi 2020–21, mutta tšekkien visiitti ei ollut mitään riemumarssia. Špaček jatkoi vuodenvaihteen jälkeen matkaansa Třineciin. Smejkal menetti tehonsa täysin kevättä kohden ja siirtyi kauden päätyttyä Pelicansiin.
Kuinka ollakaan – kumpikin onnistui uudessa ympäristössä erinomaisesti. Špaček kokosi viime kaudella ruotsalaisessa Frölundassa 46 pistettä ja Smejkal Pelicansissa vain pisteen vähemmän.
Jääkiekon MM-ottelu Suomi-Tšekki maanantaina kello 20.20 Nokia-areenassa.
