Hiihtäjä Kerttu Niskasella oli jo ennestään mukavia muistoja sveitsiläisestä alppikylästä Lenzerheidesta, ja tiistaina niitä kertyi lisää.
Tammikuussa 2014 Niskanen saavutti Lenzerheidessa ensimmäisen uransa kahdesta maailmancup-voitosta, kun hän Tour de Ski -kieertueella voitti 10 kilometrin (p) yhteislähtökilpailun päihittäen muun muassa Norjan Therese Johaugin.
Tiistaina Niskanen järjesti itselleen mukavat asetelmat Tourin jatkovaiheisiin, kun vuodenvaihteen perinteinen kiertue alkoi 16. kerran.
Niskanen eteni aikavertailun kautta välieriin vapaan sprintissä Lenzerheidessa ja hankki tukun tärkeitä bonussekunteja kokonaiskilpailuun.
Välierässä hän paineli johdossa ensimmäisellä kierroksella, mutta toisen kierroksen nousuun tuli hyytyminen.
Niskanen on sijoittunut Tourin kokonaiskilpailussa parhaimmillaan kahdesti viidenneksi (2014 ja 2016).
Niskanen päätyi sprintissä kymmenenneksi ja sai 26 bonusekuntia. Hän oli ainoa välieriin päässyt suomalainen. Niin ikään kokonaiskilpailun kärkisijoja tavoitteleva Krista Pärmäkoski ei selviytynyt jatkoon puolivälierästään.
Tourin viimevuotinen voittaja, USA:n Jessie Diggins aloitti voitolla. Kisan yllätyksiin kuului se, että Ruotsin Frida Karlsson, yksi suurimmista kokonaiskilpailun voittajaehdokkaista, jäi karsintaan.
Sprintit isossa roolissa
Kun Tourilla on tällä kertaa vain kuusi etappia, kahden sprintin merkitys on korostuu, koska niissä jaetaan bonussekunteja tavanomaisella asteikolla niin, että voittaja saa 60 hyvityssekuntia.
Tämän takia miesten suurin voittajasuosikki on Norjan Johannes Hösflot Kläbö, joka vei Tourin kokonaiskilpailun vuonna 2019. Nyt hän aloitti toisen tittelin metsästyksen aivan ylivoimaisella voitolla ja hankki huomattavasti etua kovimpiin kilpakumppaneihinsa.
Iivo Niskasen osalta Tour alkoi hänelle huonoiten sopivalla matkalla. Niskaselle kilpailusta tuli jopa yllättävän tarkka kopio kahden vuoden takaisesta Lenzerheiden sprintistä.
Tuolloin Niskanen sijoittui vapaan sprintin karsinnassa 43:nneksi ja hävisi Kläbolle 11,26 sekuntia. Eroa 30. sijaan eli bonussekunteja tuovaan jatkopaikkaan tuli 3,43 sekuntia.
Tällä kertaa sijoitus oli 40:s, tappiota Kläbolle tuli 11,83 sekuntia ja ero jatkopaikkaan oli 2,05 sekuntia.
Näin Niskasen otti heti kättelyssä reippaasti takkiin muutamille kokonaiskilpailun kovimmille kilpakumppaneilleen.
Niskasen kannalta oli kuitenkin suotuisaa, että ilman bonussekunteja jäivät myös Norjan Emil Iversen, Simen Hegstad Krüger ja Sjur Röthe sekä Venäjän Aleksei Tservotkin.
Suomen miehistä erävaiheeseen eteni vain Lauri Vuorinen, jolle sprintti on päämatka myös tulevissa olympialaisissa.
Tour jatkuu keskiviikkona Lenzerheidessa ainakin Kerttu ja Iivo Niskaselle ja Pärmäkoskelle parhaiten sopivilla matkoilla, kun naiset hiihtävät 10 ja miehet 15 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla ja väliaikalähdöllä.
Lue lisää: Hiihdon Tour de Skin tietopaketti: koko aikataulu, tv-oikeudet ja Suomen joukkue
Tour de Ski, 1. osakilpailut
Naiset, finaali: 1) Jessie Diggins USA 3.00,12, 2) Mathilde Myhrvold Norja jäljessä 0,13 sekuntia, 3) Anamarija Lampic Slovenia –0,30, 4) Julia Kern USA –0,59, 5) Anna Dyvik Ruotsi –3,92, 6) Coletta Rydzek Saksa –5,40.
Välierissä karsiutunut suomalainen: 10) Kerttu Niskanen. Puolivälierissä karsiutuneet suomalaiset: 18) Krista Pärmäkoski, 23) Anne Kyllönen.
Aika-ajon parhaita: 1) Nadine Fähndrich Sveitsi 3.02,54, 2) Myhrvold –0,15, 3) Diggins –0,50, ...suomalaiset: 13) Pärmäkoski –3,67, 17) Niskanen –4,63, 24) Kyllönen –6,46, 39) Johanna Matintalo –8,82, 79) Riitta-Liisa Roponen –18,97.
Miehet, finaali: 1) Johannes Hösflot Kläbo Norja 2.39,04, 2) Richard Jouve Ranska –0,99, 3) Lucas Chavanat Ranska –1,26, 4) Erik Valnes Norja –1,49, 5) Federico Pellegrino Italia –1,81, 6) Pål Golberg Norja –2,01.
Puolivälierissä karsiutunut suomalainen: 22) Lauri Vuorinen.
Aika-ajon parhaita: 1) Kläbo 2.36,66, 2) Jouve –2,45, 3) Chavanat –2,83, ...suomalaiset: 19) Vuorinen –8,29, 40) Iivo Niskanen –11,83, 50) Ville Ahonen –13,03, 52) Perttu Hyvärinen –13,59, 70) Remi Lindholm –16,25, 84) Arsi Ruuskanen –19,15.
