Toyotalla ajavan 19-vuotiaan Kalle Rovanperän suoritukset MM-rallikauden alussa saavat varauksettomia kehuja Suomen rallilegendoilta.
– Jos poika on kuski, niin se on kuski, ja nyt näki, että se on kuski, Timo ”Löysä” Salonen sanoo.
Kautta on ajettu kaksi kisaa, ja Rovanperän toistaiseksi kovin yksittäinen suoritus nähtiin sunnuntaina, kun hän ajoi Ruotsissa 21,19 kilometrin mittaisen Power Stagen pohja-ajan – ja vieläpä 3,7 sekunnin erolla toiseksi tulleeseen Thierry Neuvilleen. Sunnuntain suorituksella Rovanperä nousi yleiskisan kolmanneksi ja otti Power Stagella jaettavat viisi MM-pistettä.
Salosen mukaan rallipiireissä riittää ”harjoittelijoita”, joista ei koskaan tule mitään. Sen takia ei ollut itsestään selvää, että 19-vuotias Rovanperä pystyy nappaamaan palkintokorokesijan jo toisessa MM-rallissaan WRC-autolla, vaikka nuorukaista on valmistettu uralle systemaattisesti jo vuosia.
– Kaikista ei tule ollenkaan kuskeja, vaikka valmistettaisiin kuinka monta vuotta. Ne ovat silti samanlaisia koheltajia. Kyllä Kallesta näki jo, kun hän ajoi Skodalla, että kuskihan se on. Ei siitä mihinkään pääse. Onhan se rattimies.
Kehityskelpoinen
Salonen voitti rallin maailmanmestaruuden vuonna 1985. Kahtena seuraavan vuonna MM-titteliä juhli Juha Kankkunen, joka vastaa maanantaina Iltalehden puheluun traktorin kyydissä Kuusamossa.
– Kyllähän siinä meidän tulevaisuuden mestari on, Kankkunen arvioi Rovanperää.
Juha Kankkunen on arvioinut Rovanperän mestariksi jo hyvä tovi sitten.
Kankkunen on samaa mieltä entisen virkaveljensä kanssa. Vuosien työ ei aina ole tae menestyksestä.
– Kyllähän siitä (Rovanperän potentiaalista) on jo puhuttu. Minä tiesin sen jo ajat sitten, koska olen Kallen kanssa sen verran ajanut. Kyllä sen näkee, osaako se poika vai ei ja onko yksilö kehityskelpoinen yleisesti. Silmään näyttää heti, kun ajaa sellaisen miehen kanssa, että osaako vai ei.
Sopiva luonne
Rovanperästä tuli sunnuntaina historian nuorin palkintokorokkeelle noussut kuljettaja. Kuitenkin ralleja WRC-autolla on takana vasta kaksi, eli maratonilla on otettu ensimmäiset askeleet.
Mikä Rovanperästä sitten tekee niin vakuuttavan, että häntä kehutaan jo näin vuolaasti? Salosen mukaan Rovanperän ajaminen näyttää ”varmalta”.
– Vauhtia on ja ennen kaikkea se, että poika malttaa ajaa nätisti. Hän pysyy tiellä eikä tee virheitä, Kankkunen sanoo.
Rovanperää manageroiva Timo Jouhki on seurannut kehitystä läheltä vuosia.
– Urheilija tarvitsee tiettyjä ominaisuuksia, oli sitten yleisurheilija, nyrkkeilijä, pujottelija tai rallikuski. Kallen osalta lahjakkuudella tarkoitetaan sitä, että hänellä on tähän lajiin todella sopiva luonne. Hän on rauhallinen, harkitseva, määrätietoinen ja voitontahtoinen, Jouhki sanoo.
Tukka lähti
Vaikka Rovanperää on lupa hehkuttaa, muistuttaa Jouhki tietyistä faktoista, jotka ohjaavat odotuksia loppukaudella.
MM-sarja jatkuu Meksikossa maaliskuussa, minkä jälkeen mennään Argentiinaan.
Timo Jouhki muistuttaa, että Rovanperä joutuu vielä opettelemaan sadoittain kilometrejä rallin MM-sarjassa.
– Pitää ajatella sitä, että tämä on yhä Kallelle opettelua. Hänellä on rajoitetusti kokemusta, ennen kaikkea kun mennään kisoihin valtamerten yli. Niissä ei voi odottaa samanlaisia suorituksia, mutta uskoisin, että aika tasaista suorittamista, minkä lisäksi voi tulla yllätyksiä, kuten tämä Power Stagen voitto, Jouhki sanoo.
Ruotsin ralli oli ennakkoon ajatellen Rovanperälle se paikka, jossa mestarien haastamista saattoikin odottaa. Tosin arvioitu etu suli samaa tahtia Ruotsissa maahan sataneen lumen kanssa. Lumi olisi ollut Rovanperälle tuttu elementti, nyt olosuhteet olivat arvaamattomat.
Jouhki pitää Power Stagen voittamista Ruotsin rallin kovimpana yksittäisenä suorituksena.
– Hän löi maailman kovimmat, joiden joukossa oli viime vuoden maailmanmestari Ott Tänak, joka ei varmasti olisi voinut uskoa, että hän häviää jollakin Power Stagella Kallelle ja vieläpä selvästi. Tai (Sebastien) Ogier tai Neuville. Heitä pidetään ihan lyömättömänä kolmikkona tuossa sarjassa. Turpaan tuli että tukka lähti. Tällaista voi tapahtua, mutta ei voi lähteä odottamaan, että koko ajan tulisi palkintosijoja.
