Saksalaista Alexander Zverev Junioria, 20, on kutsuttu tenniksen seuraavaksi suureksi pelaajaksi. Eikä syyttä.

Zverev lähentelee täydellistä tennispelaajaa, jonka potentiaali hipoo taivaita.

Hampurissa syntynyt nuorukainen on 198-senttinen, mutta liikkuu kentällä vaivattomasti. Syöttö lähtee ulottuvuuden avulla kuin kanuuna: Zverev on rankattu jo nyt ATP Tourin 23. parhaaksi syöttäjäksi.

Toisen polven huippupelaajan kämmenen ja kahden käden rystylyönnin tasossa ei ole juurikaan eroa.

Maailmanlistan 12. rankattu saksalainen on jo kaatanut maailman TOP–5-pelaajista Novak Djokovicin (2017), idolinsa Roger Federerin (2016) ja Stan Wawrinkan (2016 ja 2017).

Uran isoin voitto tuli viime toukokuussa Rooman ATP-turnauksen finaalissa. Maailmanlistan kakkonen, 12 Grand Slam -voiton Djokovic kaatui kahdessa erässä. Zverev otti ammattilaisuransa neljännen turnausvoiton.

Nyt kyse onkin enää siitä, koska Zverev ottaa uransa ensimmäisen Grand Slamin?

Geenit kunnossa

Kun vilkaisee Zverevin perhettä, tajuaa, miksi hän on hän.

Isä Alexander Senior edusti Neuvostoliittoa ja oli parhaimmillaan maailmanlistan 175:s. Hän voitti muun muassa vuoden 1985 kesäuniversiadeissa kaksi kultamitalia.

Äiti Irina oli hänkin neuvostoliittolainen huippupelaaja.

Alexander Juniorin isoveli Mischa, 28, on maailmanlistan sijalla 30. Veljekset ovat kumpikin saksalaisia ja harjoittelevat yhdessä. Valmentajana toimii isä Alexander Senior, kuinkas muuten.

–Pojat tuppasivat aina sanomaan minulle "yksi pallo vielä", ja sitten pelasin tunnin lisää. Alexander etenkin oli sellainen, että peli loppui vasta, kun hävisimme hänelle, äiti-Irina nauroi Telegraphille.

Hermot kuriin

Kuten muillekin nuorille tennismaailman lupauksille, myös Zvereville isoimmat haasteet tulevat pelin tasaisuuden ja hermokontrollin säilyttämisestä.

Tasaisuutta tarvitaan, jotta 20-vuotias saksalainen voi jättää taakseen muut superlupaukset, 23-vuotiaan Dominic Thiemin ja 22-vuotiaan Nick Kyrgioksen.

Zverev ei ole edennyt Grand Slameissa vielä kolmatta kierrosta pidemmälle – toisin kuin häntä vanhemmat Thiem ja Kyrgios.

Zverev kaatoi tiistaina Wimbledonin avauskierroksella Venäjän Jevgeni Donskoin 6–4, 7–6, 6–3. Kaavio saattaisi häntä vastaan puolivälierissä todennäköisesti 35-vuotiaan Federerin.

Federer, Zverevin idoli ja mentori, kuittasi puolitoista viikkoa sitten vuoden takaisen tappionsa saksalaisnuorukaiselle Hallen ATP-ruohoturnauksen finaalissa. Federer otti uransa 92. turnausvoiton ammattilaisena lukemin 6–1, 6–3.

Zverev naureskeli ottelun jälkeen, että Federer olisi voinut antaa hänelle edes muutaman pelin enemmän. Federer vastasi tyylikkäästi, kuten aina.

–Alexander on erittäin hyvä nuori pelaaja. Tulevaisuus on hänen.