Ärtyvän suolen oireyhtymä on pahimmillaan lamauttava vaiva, josta kärsii eri arvioiden mukaan 10–20 prosenttia länsimaiden väestöstä. Vatsaan sattuu, kaasua muodostuu ja vatsa on milloin löysällä, milloin tiukalla.
Kaikilla on joskus vatsavaivoja, mutta ärtyvän suolen oireyhtymässä kipu toistuu viikoittain ja kestää kuukausia. Oireisiin eivät kuulu veriset ulosteet eikä painon yllättävä putoaminen – silloin voi kyse olla jostain vakavammasta.