Florida Panthersin tähtihyökkääjä ja kapteeni Aleksander Barkov upotti varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa maalin, jota kaikkien aikojen jääkiekkoilija Wayne Gretzky intoutui ylistämään TNT:n tv-lähetyksessä.
Gretzky sanoi, että Barkovin 1–1-maali Antti Raannan selän taakse oli yksi hienoimmista, mitä NHL:n pudotuspeleissä on tehty.
Barkovia hymyilytti, kun hänelle kerrottiin asiasta Raleigh’ssa Carolinan kotiareenan vieraskopissa.
”Noh, olen aika varma, että hän on tehnyt isompiakin maaleja. Minulle merkitsee paljon, että hän sanoo tuollaista. Kiva kuulla”, Barkov sanoi selkärangasta tulleesta ratkaisustaan toimittajille.
Joukkueen päävalmentaja Paul Maurice oli lehdistötilaisuudessa huuli pyöreänä.
Maurice sanoi, ettei ole koskaan nähnyt vastaavaa.
”Puhuimme juuri asiasta valmentajien kopissa Robbie Tallasin kanssa”, Maurice kertoi.
Entinen NHL-veskari, uransa lopulla HPK:ssa käynyt Tallas on Panthersin maalivahtivalmentaja.
Maurice sanoi sitten kyllä kuulleensa, että Barkov teki joskus jalkojen välistä maalin Carey Pricelle.
Tällä kertaa Barkov käytti kiekkoaan jalkojensa välissä mutta vei sen sitten rystylle ja iski kiekon maaliin.
Valmentaja sanoi, että Barkovissa on hänen koskaan valmentamista pelaajista ylivoimaisesti vähiten minkäänlaista showmiestä. Maaleja ei tehdä tyyli tai vastustajan nöyryytys edellä.
”Yleensä hänen tehdessään maalin voi odottaa, että hän menee taputtamaan veskaria selkään ja pyytää anteeksi”, Maurice sanoi.
”Hän teki tuon liikkeen, koska se oli ainoa, joka siinä tilanteessa toimi.”
Barkovin saldo kevään 14 pudotuspeliottelusta on nyt 4+8 ja +6.
Florida voitti ottelun jatkoajalla 2–1 ja johtaa sarjaa nyt 2–0.
