Carolina Hurricanesin ja Florida Panthersin ensimmäisestä kohtaamisesta NHL:n konferenssifinaaleissa muodostui vielä odotettuakin tasaisempi.
Peli oli nimittäin tasan 2–2 vielä lähes neljän jatkoerän ja 140 peliminuutin jälkeen.
Illan seitsemänneltä erätauolta kuitenkin vältyttiin hyvin täpärästi. Hyökkäyspään kiekonriiston jälkeen vierasjoukkue Floridan tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk laukoi kiekon terävästi etuyläkulmasta ohi Carolinan maalivahdin Frederik Andersenin.
Kello pysähtyi aikaan 139.47. Kyseessä oli 15:s kerta NHL-historiassa, kun ottelu etenee neljänteen jatkoerään. Pelistä tuli Carolinan seurahistorian pisin ja NHL-historian kuudenneksi pisin.
Ottelu päättyi Pohjois-Carolinan Raleigh’ssa paikallista aikaa hieman ennen kahta yöllä.
Ottelun kuudesta suomalaisesta kenttäpelaajasta ensimmäisenä pisteille pääsi Carolinan Sebastian Aho, joka syötti Seth Jarvisin avauserän loppuhetkillä iskemän 1–0-ylivoimamaalin.
Toisen erän lopussa parrasvaloihin nousi Florida-kapteeni Aleksander Barkov. Barkov laukoi joukkueelleen ensin ranteella tasoituksen, ja vain paria minuuttia myöhemmin hän sai kakkossyötön Carter Verhaegen viimeistelemään johtomaaliin.
Kun Carolinan Stefan Noesenin maali jäi kolmannen erän ainoaksi, mentiin jatkoajalle tilanteessa 2–2.
Ensimmäisessä jatkoerässä Florida sai kiekon kertaalleen jo maaliin asti. Laitahyökkääjä Ryan Lombergin potentiaalinen voitto-osuma kuitenkin hylättiin videotarkistuksen jälkeen maalivahdin estämisen vuoksi.
Floridan maalivahdille Sergei Bobrovskille kertyi kaikkiaan 63 torjuntaa, toisessa päädyssä Frederik Andersenille puolestaan 57. Erityisesti Bobrovski piti joukkuettaan pystyssä useilla huippupelastuksillaan.
Kenttäpelaajista pisimpään urakoi Florida-puolustaja Brandon Montour, jolle jääaikaa kertyi 57.27. Hyökkääjistä pisimpään uurasti Aho lähes 46 peliminuutilla, ja Barkovillekin kertyi melkein 44 minuuttia.
Loukkaantumisen jälkeen kaukaloihin odotettua nopeammin palannut Carolinan Teuvo Teräväinen pelasi hänkin heti yli 37 minuuttia. Teräväinen jäi joukkuekaverinsa Jesperi Kotkaniemen sekä Floridan Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen tavoin ilman tehopisteitä.
Carolinan Antti Raanta toimi luukkuvahtina, laitahyökkääjä Jesse Puljujärvi oli puolestaan pelaavan kokoonpanon ulkopuolella.
Euroviisuissa toiseksi sijoittunut Käärijän Cha Cha Cha on soinut NHL:ssä aiemmin Dallas Starsin kotiluolassa. Nyt hittikappale kuultiin myös Carolinan areenassa. Molemmissa joukkueissa pelaa runsaasti suomalaisia.
Dallasin kausi jatkuu vielä konferenssifinaaleissa. Sen ottelusarja Vegas Golden Knightsia vastaan alkaa perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa.