Tapparassa viime kaudella Suomen mestaruuden voittanut Joona Luoto on tehnyt NHL-sopimuksen Columbus Blue Jacketsin kanssa. Seura julkisti Luodon sopimuksen keskiviikkona iltapäivällä.
Luodon, 24, sopimus on yksivuotinen ja kaksisuuntainen. Viimeksi mainittu tarkoittaa sitä, että Luodon palkka on eri NHL:ssä ja farmiliiga AHL:ssä.
Vahva 190-senttinen laitahyökkääjä Luoto valittiin keväällä miesten jääkiekkoliigan pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kaudella 2019–2020 hän pelasi Winnipeg Jetsissä 16 NHL-ottelua ilman tehopisteitä.
Seuraavalla kaudella Luoto jämähti koronatartuntojen varalle luotuun vararyhmään, joka matkusti NHL-joukkueen mukana ja toteutti tiukkaa koronaprotokollaa, muttei päässyt pelaamaan NHL:ssä tai farmisarja AHL:ssä.
”Se oli erikoista aikaa. En tiennyt välillä, olenko jääkiekkoilija vai mikä hupiukko minä olen”, Luoto muisteli Aamulehdelle.
Columbuksen urheilujohtaja Jarmo Kekäläinen oli hiljattain Tampereella jääkiekon MM-kisojen yhteydessä.
