Aamulehti, STT
Valkeakosken Kiekko-Ahman kasvatti Markus Niemeläinen debytoi jääkiekkoliiga NHL:ssä keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa. 23-vuotias puolustaja esiintyi Edmonton Oilersin paidassa, Oilers voitti kotonaan Pittsburgh Penguinsin 5–2.
Niemeläinen sai peliaikaa runsaat kymmenen minuuttia.
”Olin alussa hermostunut, mutta oli kuitenkin hauskaa, ja saimme hyvän voiton”, Niemeläinen sanoi Oilersin kotisivuilla.
Isokokoinen peruspuolustaja raivasi tiensä NHL-kaukaloihin laadukkaalla puolustuspelaamisellaan. Tämän kauden alku kului AHL:n Bakersfieldissä, jossa Niemeläinen pelasi 14 ottelua.
Hän kertoi olleensa ruokakaupassa, kun kutsu NHL-peliin tuli.
”Menin jäähallille ja pakkasin tavarani. Sitten suuntasin asunnolleni, pakkasin ja lähdin Los Angelesiin, koska minulla oli aikainen lento seuraavana päivänä”, lehdistötilaisuudessa supertähti Connor McDavidin vieressä istunut Niemeläinen kertasi.
Niemeläinen voitti HPK:ssa Suomen mestaruuden 2019 ja pelasi viime kaudella Porin Ässissä ja AHL:n Bakersfield Condorsissa. Hän voitti Suomen paidassa alle 18-vuotiaiden MM-kultaa 2016.
