Lahti
Pelicansin kulttipuolustaja Ben Blood oli jälleen tapahtumien keskipisteessä, kun Pelicans ja Tappara kohtasivat miesten jääkiekkoliigan finaalisarjan kakkospelissä Lahdessa perjantai-iltana.
Tappara otti dramaattisten vaiheiden jälkeen toisen kiinnityksen 2–0-voitolla.
Keskiviikon avausfinaalissa Blood oli konnan roolissa ottamalla kohtalokkaan jäähyn, josta Tappara rokotti voittomaalin.
Perjantain kakkospelissä Blood oli toisella puolella kolikkoa, kun hän sai hankittua joukkueelleen yhteensä seitsemän minuuttia ylivoima-aikaa.
Ottelun kuohuttavin tapahtui avauserän lopulla, kun Tapparan Ben Thomas jyräsi Bloodin täysin yllättäen rajusti kumoon. Thomas lensi tilanteesta suihkuun.
”Hän osui minuun kunnolla. En osannut yhtään odottaa sitä”, Blood kertasi ottelun jälkeen.
Ben Thomas jysäytti päin kiekotonta Bloodia.
Bloodilla oli selkeä mielipide Thomasin tempusta.
”Se oli likainen taklaus. Jos minä olisin tehnyt saman, pääni olisi seipäässä areenan ulkopuolella. Olen kiitollinen Herralle, etten loukkaantunut pahemmin”, vahvaksi uskon mieheksi tunnustautuva amerikkalaispuolustaja kommentoi.
Blood, 34, jäi tällin jälkeen makaamaan jäähän pitkäksi aikaa ennen kuin hänet autettiin pukukopin puolelle.
”Ilmat lähtivät pihalle. En pystynyt hetkeen hengittämään. Leuka, niska ja olkapää ovat varmasti hetken kipeänä.”
Kovasta osumasta huolimatta Blood palasi otteluun ensimmäisen erätauon jälkeen. Blood sanoi, ettei hän käynyt erätauolla aivotärähdysprotokollaa läpi.
”En menettänyt tajuntaani missään vaiheessa. En vain pystynyt hengittämään tällin jälkeen.”
Kiekkoliiga tiedotti tovi ottelun jälkeen, että Thomasin taklaus Bloodiin ei kuitenkaan etene kurinpitokäsittelyyn.
Finaalisarjan yksi sielukkaimmista ja viihdyttävimmistä kaksintaisteluista on nähty Bloodin ja Tapparan konkarihyökkääjän Veli-Matti Savinaisen välillä.
Blood otti kakkospelissä useaan otteeseen tulisesti yhteen Savinaisen kanssa.
”Hän on iso poika ja minä olen vielä isompi poika. On hauskaa vääntää hänen kanssaan. Rakastan kaksinkamppailuita. Siksi fanit ovat seuraamassa näitä otteluita.”
Loppuunmyydyn Lahden jäähallin edessä Pelicans pelasi selvästi ehjemmän 60-minuuttisen kuin keskiviikon avausottelussa, mutta tulos oli lahtelaisittain tyly.
Pelicans hakkasi päätään seinään ja tuhlaili kosolti ylivoimatilanteitaan.
”Meidän pitää vain jatkaa. Emme voi luovuttaa. Olisimme ansainneet paremman kohtalon tänään, mutta pomput eivät olleet puolellamme. Se kuuluu elämään ja pudotuspelijääkiekkoon”, Blood sanoi.
”Olen ylpeä meistä. Emme luovuttaneet missään vaiheessa, vaan jatkoimme taistelua. Rakastan joukkuekavereitani.”
Veli-Matti Savinainen ja Ben Blood ottivat yhteen kakkospelissä.
Blood piti vielä loppuun lähes juhanitammismaisen palopuheen.
”Sanon yhden asian: ette näe ketään, joka kilpailisi kovemmin kuin minä loppusarjan ajan. Kukaan ei pelaa kovemmin kuin minä. Ette myöskään näe ketään, kuka haastaisi ja nostaisi joukkuekavereitaan kovemmin kuin minä aion”, Blood julisti.
”Ette näe kovemmin pelaavaa joukkuetta kuin Pelicans loppusarjan ajan.”
Finaalisarjan kolmospeli on edessä heti lauantaina. Kiekko tippuu jäähän kello 17 Nokia-areenassa. Blood lupaa Pelicansin kannattajille äärimmäisen latautuneen pelikaanilauman.
”Olemme nälkäisiä ammattilaisia. Olemme valmiita. Tarjoamme Tapparalle helvetin.”
