Aamulehti, Turku
Tapparan konkari, ensimmäisen finaalipelin Nokia-areenassa ratkaissut Kristian Kuusela antaa maagisen syötön laitaan edes vilkaisematta kohteeseensa. Kirvesrintojen ranskalaishyökkääjä Charles Bertrand ottaa kiekon vastaan ja koittaa syöttää TPS-maalin eteen, missä turkulaispuolustaja Ruben Rafkinin luistin osuu kiekon tielle.
Kiekko liruu takakulmaan, Tappara-pelaajat piirittävät Bertrandin. Kymmenisen tuhatta turkulaista poistuu hiljaisina – korkeintaan kiroillen – kohti käytäviä. Läpi illan kovaa mökää pitäneet Tappara-fanit juhlivat. Vielä 20 minuuttia pelin päättymisen jälkeen Tappara-huudot raikuvat Turkuhallissa.
Bertrand antaa haastattelun puoliksi suomeksi, puoliksi englanniksi. Puhe on värikästä, iloista ja soljuvaa – voisi kuvitella, että kielten yhteistyöllä ja äskeisellä voittomaalilla on osuutensa asiaan.
”Kyle [Platzer] oli takatolpalla. Yritin syöttää hänelle, mutta kiekko meni maaliin. Olen hyvin onnellinen, että niin kävi. Kristian on Kristian, hänellä on takasilmä”, Bertrand aloittaa hersyvästi suomeksi ja jatkaa englanniksi:
”Kristianin syötöt ovat aina erinomaisia. Hän on hieno pelaaja.”
Tappara voitti miesten jääkiekkoliigan toisen finaaliottelun Bertrandin ajassa 62.41 tekemällä jatkoerämaalilla 2–1 (1–0, 0–0, 0–1, 1–0). Kirvesrinnat johtavat maanantaiksi Nokia-areenaan palaavaa sarjaa voitoin 2–0. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Bertrand, 31, oli kaudella 2017–18 Oulun Kärpissä liigan maalikuningas ja kuritti Tapparaa SM-finaaleissa, kun Kanada-malja matkasi pohjoiseen. Tapparassa Bertrand on taantunut maalitykistä työmyyräksi, joka jaksaa painaa ja luistella pikaluistelutaustansa ansiosta.
Lauantaina Bertrandin hikipisarat palkittiin juhlahetkellä.
”Yritän auttaa joukkuettani tavalla tai toisella. Onneksi tänään se oli voittomaalilla”, Bertrand iloitsi.
Täpötäysi Turkuhalli (10 500 katsojaa) sykki finaalihekumaa niin kaukalossa kuin katsomossa. Tappara ja TPS antoivat kaikkensa, eivätkä Turkuhallin laidat meinanneet pysyä pystyssä kovien taklausten voimasta. Katsomossa lauantai-illan intoa puhkunut TPS-yleisö ja äänekäs Tappara-fanikunta loivat upean tunnelman.
”Tämä oli unohtumaton ilta. Tällaisen yleisön edessä kelpaa pelata”, Bertrand hehkutti.
”Omat kannattajamme merkkaavat meille paljon. Oli paljon meteliä mökissä. Peli oli todella erityyppinen kuin edellinen. TPS paineisti meitä hyvin. Olemme nyt valmiita sekä paineeseen että trapiin. Pelissä oli paljon taklauksia”, Tappara-puolustaja Otto Leskinen kehui.
Tappara pääsi johtoon Waltteri Merelän kevään ensimmäisellä pudotuspeliosumalla, mutta joutui vastaanottajaksi toisessa ja kolmannessa erässä. TPS ei vain onnistunut ohittamaan muuria nimeltä Christian Heljanko (30 torjuntaa). Lopulta tasoitusmaalin tehnyt Juuso Pärssinen ja Mitch Hults tuhrasivat avonaiset tyhjät maalit toisessa erässä.
Tappara joutui pitkiksi ajoiksi puolustuskannalle.
”Varmistelimme liian varovaisesti johtoamme”, Leskinen ruoti.
Pärssinen räjäytti Turkuhallin kotiyleisön huutoon ja TPS:n ykkösketjun itseluottamuksen nousuun kolmannen erän loppuhetkillä. Tämän jälkeen nähtiin suoritus, joka jää historiaan, mikäli Kanada-malja nousee lähiaikoina Tappara-pelaajien vahvoille käsivarsille.
TPS pääsi vastaiskuun ja Jack Rodewald käytti vauhtietuaan hyväkseen harhauttaakseen Tappara-sentteri Tyler Morleyn pahoin kahville. Rodewald tarjoili takatolpalle, johon porhalsi Tyler Steenbergen. Steenbergenin jalat osuivat Tapparan Santtu Kinnusen mailaan ja Otto Leskisen jalkaan, mutta Steenbergen oli horjahtaessaankin tehdä 2–1-voittomaalin.
Kunnes viime hetkellä itsekin horjahtanut Leskinen kurotti mailansa Steenbergenin mailan alle ja nosti sitä ratkaisevasti ilmaan. Uroteon myötä Steenbergen ei saanut voimaa laukaukseensa. Kiekko painui ohi maalin ja ottelu meni jatkoerään.
”Onneksi pelasin loppuun asti. Kaveri pelasi sen hienosti. Yritin vain nostaa. Onneksi osuin”, Leskinen lausui vaatimattomasti.
Bertrand pomputti voittomaalin
1. erä: Tasaisin erä. TPS ja Tappara tarjosivat ällistyttävää vauhtia, taklauspeliä ja viihdettä. Waltteri Merelä survoi Brady Austinin laukauksen jälkitilanteesta 1–0.
2. erä: TPS pääsi ylivoimien kautta pelin päälle. Turkulaiset saivat huokailla hukattuja mahdollisuuksia maalitilanne toisensa perään.
3. erä: TPS:n tuhlailu oli jatkua loppuvihellykseen asti, kunnes Juuso Pärssinen pääsi Markus Nurmen hidastettuun syöttöön ensimmäisenä ja napautti kiekon yläkulmaan.
1. jatkoerä: Charles Bertrandin syöttö maalin eteen kimposi Ruben Rafkinin jalan kautta maaliin.
Yleisöä: 10 500.
Entäs nyt? Finaalisarja jatkuu ensi maanantaina Nokia-areenassa.