Tulevana syksynä Ratinan hyvästelevä Ilves aloitti historiallisen jakson riemukkaalla liigavoitolla.
Tamperelaisjoukkue löi sarjanousija KTP:n 1–0 kauden ensimmäisessä ”oikeassa” kotiottelussa.
Ilves ehti kaataa Interin jo aiemmin, mutta silloin peli piti siirtää Ratinasta Valkeakoskelle talvisten olojen takia.
Kamppailun ainoa osuma syntyi kasvattajaseuraansa palanneen Santeri Haaralan jalasta. Haarala sijoitti pallon hallitusti takanurkkaan Felipe Aspegrenin nappisyötöstä.
”Siitä paikasta oli helppo ujuttaa pallo maaliin. Minulla ja Felpulla on kentällä hyvä kemia”, Haarala iloitsi.
Tämä oli samalla 23-vuotiaan Haaralan ensimmäinen liigamaali Ilveksen paidassa.
”Niin taisi olla... En edes ajatellut asiaa ennen kuin sanoit. Tuntui todella hyvältä”, Haarala tuumi.
Ilves-pelaajat tuulettivat innokkaasti Haaralan osumaa.
Haarala haki Ilveksessä läpimurtoa jo 2017–2018. Hän pääsi kentälle 20 liigaottelussa, mutta siinä vaiheessa aika ei ollut vielä kypsä.
Vuoden 2019 nivusvaivat toivat äkkipysähdyksen uralle. Haarala kokeili Ilveksen ohella RoPSissa, mutta lokakuussa peli oli pakko viheltää poikki. Leikkaus oli ainoa järkevä vaihtoehto.
Operaatiota seurasi puuduttava kuntoutusjakso. Silloin ammattiauttajien apu oli kullanarvoista.
Haarala palasi tositoimiin koronakesänä 2020 ja paukutti Kakkosessa pikatahtia kahdeksan osumaa. Tämä poiki loppukaudeksi paikan Tepsiin ja edelleen kahdeksi seuraavaksi vuodeksi KuPSin kivikovaan ryhmään.
”Se oli aivan mieletön kierros. Kun menin epämukavuusalueelle, sain uusia elämänkokemuksia ja kasvoin ihmisenä valtavasti. En vaihtaisi näitä hetkiä mistään hinnasta”, Haarala kuvaili.
Vastoinkäymiset jatkuivat viime kaudella.
”Alkukausi oli terveydellisesti todella haastava. Tammikuussa meni nilkka, sen jälkeen olin kolme viikkoa täyslevossa koronan takia ja perään repesi vielä eturistiside. Sitä piti parannella reilu kuukausi. Sitä kai on urheilijan elämä”, Haarala tuumi.
Niinpä Tampereelle paluu tuntui todella hyvältä monien murheiden jälkeen.
”Olen nauttinut elämästä todella paljon, kun perhe ja ystävät ovat lähellä. Ja koutsi (Toni Kallio) luottaa minuun. Tämä on tehnyt hyvää itseluottamukselle.”
Ilvestä vielä viime kaudella edustanut Rasmus Leislahti torjui nyt KTP:n maalilla.
Monia käänteitä sisältänyt ura on opettanut Haaralan nöyräksi.
”Juuri nyt on hymy herkässä, mutta elämä ei ole pelkkää juhlaa eikä ilotulitusta. Välillä tulee myös kyyneleitä. Sallin itselleni kaikki tunteet.”
Kallio oli onnellinen Haaralan onnistumisesta.
”Sande on hakenut omaa urapolkuansa maltilla ja mennyt vuosi vuodelta eteenpäin kovan työnteon kautta”, Kallio kuvaili.
Nyt tuli maali cup-ottelussa Tepsiä vastaan – ja heti perään toinen KTP:n verkkoon.
”Sande on meille erittäin arvokas pelaaja. Hän pystyy pelaamaan yläkerrassa montaa paikkaa monipuolisuutensa ansiosta” Kallio kehui.
Haarala kuritti kotkalaisvierasta myös toisella maalilla, mutta se hylättiin aiheesta kovan kontaktin takia. Ahnas hyökkääjä hyppäsi pukatessaan vieraiden Joni Mäkelän selkään.
Ilves myllytti hurjasti ensimmäisen jakson, mutta tauon jälkeen tahti laantui. KTP tuli peliin mukaan ja säikäytti isäntiä muutaman kerran. Ilves-vahti Otso Virtanen pääsi kuitenkin helpolla – tasoitusyritykset jäivät vaatimattomiksi.
”Ehkä kolmen pelin viikko jätti jälkensä. Passivoiduimme lopussa, mutta hirveätä vaaraa ei ollut. Puolustimme johtoamme kiitettävästi”, Kallio kiitteli.
Ilves on asettanut yhdeksi tavoitteekseen nousta liigan parhaaksi kotijoukkueeksi.
”Taskussa on nyt kaksi voittoa kahdesta pelistä. Sen suhteen olemme hyvällä tiellä”, Kallio totesi.
MITÄ TAPAHTUI?
Ala-Myllymäen ilta jäi lyhyeksi
Australialainen Sebit James Ngor pelasi ensimmäisen ottelunsa Ilveksen paidassa.
Toinen maalintekijä: Ilves sai vihdoin toisen maalintekijän kolme ensimmäistä liigaosumaa upottaneen Petteri Pennasen rinnalle. Santeri Haarala upotti pallon hallitusti takanurkkaan.
Lyhyt ilta: Ilvekseen palanneen Lauri Ala-Myllymäen kotidebyytti jäi vain vajaan vartin mittaiseksi. Ala-Myllymäki joutui jättämään kentän ikävästi irvistellen. Hän sai taklaustilanteessa kipeän osuman.
Yleisöä: 1 763.
Entä nyt? Ilveksen kotiottelut jatkuvat ensi perjantaina AC Oulua vastaan. Oulu on varmasti täynnä näyttöhaluja kärsittyään lauantaina tyrmäävän 0–3-kotitappion SJK:lle.
