STT
Jalkapallon miesten Mestarien liigassa ratkotaan paikat välieriin, kun puolivälierien toiset osaottelut pelataan tiistai- ja keskiviikkoiltoina. Viime viikon avausosien jälkeen kuskin paikalla neljän parhaan joukkoon ovat Manchester City, Inter, Real Madrid ja AC Milan.
Vahvimmilla on City, jonka 3–0-kotivoitto saksalaisjätti Bayern Münchenistä viime tiistaina kuumensi tunteet Baijerissa. Niin paljon, että Leroy Sane sai ylähuuleensa haavaa hyökkääjätoveri Sadio Manen iskusta pelin jälkeen. Lauantaina Bayernin synkeä viikko jatkui valjulla 1–1-kotitasapelillä Hoffenheimia vastaan Bundesliigassa, ja valmentaja Thomas Tuchel huokaisi joukkueensa puuttuvaa ”vihaisuutta”.
Mestarien liigan pudotuspeleissä on vuosien varrella vain neljä joukkuetta kiivennyt jatkoon hävittyään avausosan vähintään kolmella maalilla: Deportivo La Coruna (2004), Barcelona (2017), AS Roma (2018) ja Liverpool (2019).
”Valtava vuori kiivettävänä. En sano sitä liian isoksi, mutta iso se on”, Tuchel tiivisti vaikeat lähtökohdat Euroopan jalkapalloliiton Uefan sivuilla.
Toki Bayern on yksi harvoista joukkueista, joka moiseen mahtisuoritukseen voisi yltää. Triplamestaruutta (Valioliiga, FA-cup ja Mestarien liiga) hamuavan Cityn valmentaja Pep Guardiolakin sen tietää.
”Vastustaja on todella kova, mutta lähdemme Müncheniin saavuttamaan jotain ainutlaatuista, paikkaa välieriin. Meidän on pelattava oikealla asenteella”, Guardiola pyöritteli BBC:lle.
Myös keskiviikkoillan toisessa ottelussa lippu semifinaaleihin vaikuttaa leimausta vaille valmiilta. Milanolainen Inter haki avausosasta 2–0-vierasvoiton Benficasta. Lissabonilaisten toivonliekkiä pitää yllä se, että Benfica on voittanut kahdeksan yhdeksästä viime vieraspelistään kaikki kilpailut mukaan lukien.
Chelsea isännöi tiistaina Real Madridia, joka vei avausosan kotonaan 2–0. Tiistaina ratkotaan myös Mestarien liigan varma italialainen välieräjoukkue, kun Napoli kohtaa kotonaan AC Milanin. Milan voitti avausosan kotonaan 1–0 ja höykytti Napolin tämän Stadio Diego Armando Maradonalla huhtikuun alussa peräti 4–0.
