Aamulehti, Helsinki
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue otti tiistaina Kansojen liigan toisessa ottelussa tyylipuhtaan 2–0-voiton Montenegrosta.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva oli ottelun jälkeen ymmärrettävästi tyytyväinen suojattiensa otteisiin.
Suomen miehet pelasivat ensimmäistä kertaa ikinä Montenegroa vastaan. Liekö tällä vieraudella ollut vaikutuksensa siihen, että ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Montenegro muuttuikin Kanervan puheessa useaan kertaan Makedoniaksi.
”Peli oli aika hyvin kontrollissa. Maalintekotilanteiden luominen oli vähän hankalaa, koska Makedonia puolusti kurinalaisesti viiden alakerralla”, Kanerva sanoi.
”Vaati vähän aikaa, huolellisuutta ja kärsivällisyyttä, ennen kuin tiloja alkoi aukeamaan puolustuslinjan edessä ja pääsimme pelaamaan linjan taakse.”
Kun virhe toistui Kanervan puheissa kolmatta kertaa, se korjattiin, ja päävalmentaja huvittui kömmähdyksestään silminnähden itsekin.
Makedonia-nimistä valtiota ei tarkalleen ottaen ole enää edes olemassa. Aiemmin tuota nimeä kantanut valtio on alkuvuodesta 2019 lähtien tunnettu Pohjois-Makedoniana.
Suomi on oppinut olemaan suosikki
Kanervan aikakaudella Suomi on ollut erinomainen itseään lähtökohtaisesti huonompia maita vastaan. Aiemmat maajoukkueet olivat usein ennakkosuosikin asemassa hyvin kaukana mukavuusalueeltaan.
”Ehkä perinteisesti meillä on ollut sellainen asenne, että altavastaajan rooli sopii paremmin. Ehkä olemme kuitenkin kasvaneet siihen, että kestämme ennakkosuosikin paineet”, Kanerva arveli.
”Joukkue on kypsynyt matkan varrella. Se kertoo tietystä henkisestä vahvuudesta.”
Montenegrosta oli tulla vielä kerran Makedonia, kun Kanerva totesi, ettei halua lukea joukkuetta välttämättä ennalta heikompien kastiin, ottaen huomioon muun muassa Montenegron voiton Romaniasta heidän edellisessä Kansojen liigan ottelussaan.
Seuraavaksi Suomi kohtaa vieraissa lauantaina Romanian. Tiivis maaottelurypäs päättyy ensi tiistain vierasotteluun Bosnia–Hertsegovinaa vastaan.
