Jalkapallon EM-kisojen neljännesvälierissä nähdään todellinen klassikko-ottelu, kun Englanti ja Saksa ottavat yhteen Wembleyn stadionilla Lontoossa.
Kumpikaan jalkapallon suurmaista ei ole aivan kultaisten vuosiensa vedossa, mutta se ei vähennä ottelun merkittävyyttä tai fanien odotuksia tippaakaan.
Englannilla on jälleen harteillaan massiiviset paineet. Tulosten valossa joukkue on selvinnyt odotuksista hyvin, mutta alkulohkon tulokset 1–0, 0–0 ja 1–0 kertovat karua kieltä joukkueen ongelmista. Maalinteko tökkii ja pahasti.
Ongelma on erikoinen, sillä paperilla Englannilla pitäisi olla tulivoimaa yllin kyllin. Tähtihyökkääjä Harry Kane ei ole osunut vielä kertaakaan, ja hänen takanaan hääräävät Phil Foden, Mason Mount ja Marcus Rashford ovat niin ikään maaleitta.
Englanti kaipaa kipeästi Harry Kanen maaleja.
Päävalmentaja Gareth Southgate on saanut niskaansa valtavasti kritiikkiä joukkueen varovaisesta ja mielikuvituksettomasta hyökkäyspelistä. Tarjolla olisi huimaa osaamista jokaiselle pelipaikalle, mutta taiturien sovittaminen toimivaksi kokonaisuudeksi ei ole Southgatelta onnistunut.
Brittilehti The Guardian kuvailee Saksa-kamppailua otteluksi, joka määrittelee päävalmentajan jättämän perinnön – hyvässä tai pahassa.
Erityisesti kokoonpanovalinnat ovat kuumentaneet lehdistöä. Fanien suosikki Jack Grealish sai mahdollisuutensa alkulohkon päätöspelissä, mutta häntäkin tehokkaammalle Jadon Sancholle peliminuutteja on kertynyt vasta seitsemän.
Saksan vuotava puolustus
Englannin molemmista maaleista on vastannut ironisesti Raheem Sterling, joka tunnetaan yhtenä Valioliigan pahimmista tuhlaajapojista.
Saksan vuotava puolustus tarjonnee kuitenkin Englannille mahdollisuuden tykittää palloa verkkoon. Saksa päästi alkulohkossa viisi maalia, joista kaksi piskuiselle Unkarille.
Kankean Mats Hummelsin johtamaa puolustuskolmikkoa suojaavat hyökkäysorientoituneet Toni Kroos ja Ilkay Gündogan. Resepti on saksalaisille vaarallinen.
Ikonisia otteluita
Ikoniset Englanti–Saksa-ottelut ovat tarjonneet faneille mieleenpainuvia hetkiä vuosien varrella. Samaa on syytä odottaa nytkin.
Vuonna 2010 Frank Lampard laukoi MM-kisoissa pallon yläriman kautta Saksan maaliviivan yli, mutta tuomaristo ei huomannut päivänselvää maalia. Saksa eteni jatkoon ja keskustelu videotarkastusten tuomisesta jalkapalloon alkoi kiihtyä.
1990-luvulla Saksa kuritti Englantia rangaistuspotkukilpailuissa, jotka ovat olleet briteille murheenkryyni koko maajoukkueen historian ajan.
Kun Englanti voitti toistaiseksi ainoan kultansa jalkapallon arvokisoissa MM-kisoissa 1966, vastassa oli kukapa muukaan kuin Saksa. ”Die Mannschaftilla” arvokisavoittoja on peräti seitsemän.
Tiistaisen ottelun voittajaa odottaa jatkokierroksilla erittäin mieluisat vastustajat. Puolivälierissä vastaan asettuu joko Ruotsi tai Ukraina, ja välierissäkin voittaja ottelusta Tšekki–Tanska. Tie finaaliin ei voisi olla paperilla juuri helpompi.
Ruotsi kaivoi alkulohkosta makeat seitsemän pistettä ja syöksyy neljännesvälieriin Viktor Claessonin Puolaa vastaan iskemän 94. peliminuutin voittomaalin siivittämänä.
Englanti ja Saksa kohtaavat tiistaina kello 19 alkavassa ottelussa, ja Ruotsi–Ukraina pelataan myöhäisillassa kello 22. Tle TV2 ja Yle Areena.