Baku liekeissä, Suomi umpijäässä

28.03. - 22:26 (Luotu: 21:37)

Azerbaidzhan otti EM-karsintojen toisessa kotiottelussa täyden kolme pistettä ponnettomilta suomalaisilta

Jari Litmanen ja Azerbaidzhanin Samir Abbasov poistuvat Bakun stadionilta. Suomi hävisi jalkapallon EM-karsintaottelun Bakussa 0-1.

Azerbaidzhanilaiset jalkapallofanit juhlivat maajoukkueensa voittoa Suomea vastaan.

Bakun Tofik Bahramov -stadion oli pelkkänä liekkimerenä Suomi-ottelun viime minuuttien aikana. Kun isännät siirtyivät maalin johtoon, kotikannattajat sytyttivät osuman kunniaksi sanomalehdistä tehdyt soihdut palamaan.

Keskiviikkoiltana Suomi oli täysin jäässä, eikä peli kulkenut odotetulla tavalla. Koko ottelun aikana Suomella oli vain yksi laukaus Azerbaidzhanin maalia kohti. Emin Imamalievin osumalla Azerbaidzhan kaatoi Suomen ansaitusti 1-0 (0-0). Eilisen tappion jälkeen Suomella on edelleen 11 karsintapistettä ja tie Sveitsin ja Itävallan kisoihin mutkistui melkoisesti.

Karvas tappio näkyi kaikkien pelaajien kasvoilta ja kuului heidän kommenteistaan. Loppuvihellyksen jälkeen kentältä poistui pelkästään vakavailmeisiä suomalaispelaajia.

- Avausmaalin merkitys korostui tässäkin pelissä. Maalin tappio oli ehkäpä pitkän urani katkerimpia pistemenetyksiä, maajoukkueen kapteeni Jari Litmanen murehti tulosta yön pimeydessä.

Bakussa Litmanen pystyi pelaamaan lähes viiden kuukauden tauon jälkeen täydet 90 minuuttia. Maalipaikkoihin hän ei päässyt kunnolla kertakaan koko pelin aikana.

- Parhaassa paikassa olin yksin maalilla ja valmistauduin jo ottamaan pallon haltuuni. Yht'äkkiä pallo otti puolen metrin virhepompun, enkä saanut sitä haltuuni. Jos olisin tehnyt siitä tilanteesta maalin, pelin luonne olisi muuttunut kokonaan.

Epätasainen kenttä

Litmasen mukaan surkeasta kentästä oli enemmän haittaa Suomelle kuin kotijoukkueelle. Kun Azerbaidzhan keskittyi vain puolustamaan omaa maaliaan, suomalaiset eivät kyenneet murtamaan isäntien tiivistä puolustusmuuria.

- Armenian pelin oli samanlainen. Epätasaisella pinnalla pallo pomppi minne sattui. Kentällä ei pystynyt pelaamaan minkääntasoista jalkapalloilua. Peli oli pelkkää vääntämistä.

Imamalievin maalin lisäksi Azerbaidzhanilla on pari muuta läheltä piti -tilannetta, mutta ne Suomeen maalivahti Jussi Jääskeläinen torjui, tai vedot menivät Suomen maalin ohi.

- Me emme pystyneet luomaan huippuvaarallisia tilanteita ja siihen oli omat syynsä. Kärkimiehemme Alexei Eremenko juniori ja Jonatan Johansson ovat sen tyylisiä pelureita, ettei heille kannattanut antaa korkeita keskityspalloja, Litmanen korosti vielä.

Turha selitellä

Suomen keskikentällä raatanut Mika Väyrynen oli Litmasen kanssa samaan mieltä. Azerbaidzhan oli parempi ja ansaitsi kolme pistettä.

- Tällaisen esitykseen jälkeen ei kannata liiemmin selitellä. Tappio on katkera, mutta sitä ei kannata murehtia liian monta päivää. Meillä on jo sarjapeli viikonloppuna ja eiköhän Bakun matka unohdu siihen mennessä, Väyrynen kertoi omia tuntemuksiaan.

Vaikka maalin tappio oli kirvelevä, PSV Eindhovenin keskikenttämies ei halunnut vielä luovuttaa.

- Kisapaikkaan on pakko uskoa. Jos voitamme kaikki loput pelit, menemme Sveitsin ja Itävallan turnaukseen.

Suomen päävalmentajalle Roy Hodgsonille eilinen ottelu oli karvas pettymys. Viidestä aikaisemmasta karsintapelistä Azerbaidzhan ei ollut koonnut kuin yhden pisteen.

- Isännät hakivat tasapeliä. Minusta me emme menettäneet kolmea pistettä, vaan yhden. Onnenkantamoisen ansiosta Azerbaidzhan sai täyden potin. Jääskeläinen ei mahtanut vedolle mitään.

Pelin viimeisten minuuttien aikana Hodgson teki kaksi vaihtoa. Imamalievin johtomaalin jälkeen hän passitti kentälle Shefki Kuqin ja Mikael Forssellin. Penkille tulivat Joonas Kolkka ja Jonathan Johansson.

- En voi syyttää pelaajia. Kaikki tekivät parhaansa. Jäljellä olevissa otteluissa meidän on yritettävä hankkia täällä hukkaamamme pisteet takaisin, Hodgson lisäsi vielä.

Esa Maaranen

Baku