Baxter karsintalohkosta: Tyytyväinen tähän voi olla
07.02. - 16:37 (Luotu: 16:26)
STT
Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Stuart Baxter oli suhteellisen tyytyväinen sunnuntaina Varsovassa arvottuun vuoden 2012 EM-lopputurnauksen karsintalohkoon. Ylemmistä arvontakoreista Suomi sai vastaansa Hollannin ja Ruotsin, alemmista lohkoon arvottiin Unkari, Moldova ja San Marino.
- Ennakkoon lohko vaikuttaa tasaisemmalta kuin vaikkapa viime MM-karsintalohko. Mielenkiintoinen arpa kaiken kaikkiaan ja ihan tyytyväinen tähän voi olla, Baxter kertoi.
- Hollanti on varmasti suosikki lohkossa, mutta Ruotsi, Unkari ja me taistelemme tasaisesti heti siinä takana.
Rakkaan naapurimaan Ruotsin saaminen samaan karsintalohkoon oli myös mieluisa asia.
- Varmasti Ruotsi-peliin saamme Olympiastadionille aivan erityisen tunnelman. Ne ovat isoja pelejä varmasti molemmille ja tietysti myös minulle Ruotsin kohtaaminen on erityistä, kun itse asun Ruotsissa, Baxter sanoi.
Karsintalohkon otteluohjelmasta maat sopivat neuvottelevansa yhteisessä kokoontumisessa Amsterdamissa 17.-18. helmikuuta.
Niinistö odottaa maaotteluhenkeä
Suomi ja Ruotsi taistelivat edellisen kerran karsintapeleissä, kun pelattiin paikoista vuoden 1994 MM-kisoihin. Tuolloin länsinaapuri meni lopputurnaukseen Bulgarian ohella ja voitti lopulta historiallisesti pronssia.
Sen jälkeen arpa ei ole heittänyt Ruotsia samaan lohkoon Suomen kanssa. Viime vuosina joukkueet ovat kohdanneet muutaman kerran maaotteluissa, joissa ei ole ollut jaossa kuin kunniaa. Viime elokuussa Ruotsi voitti Tukholmassa 1-0. Vuonna 2006 pelattiin maaliton tasapeli Göteborgissa.
- Mielenkiintoisia vastustajia ilman muuta kaikki viisi maata. Toki Ruotsi tuo lohkoon sellaista kunnon maaotteluhenkeä, Palloliiton puheenjohtaja Sauli Niinistö iloitsi Palloliiton verkkosivuilla.
Myös keskikenttämies Tim Sparv oli mielissään. Hän pelasi Ruotsissa Halmstadissa ennen siirtoaan Hollannin liigan Groningeniin, joten molemmat kärkimaat ovat miehelle tuttuja.
- Toivoin Ruotsia ja se tuli. Ja toivoin jotain huippumaata ja se tuli Hollannin muodossa. Hollanti on tietysti siitäkin mielenkiintoinen, kun pelaan nyt itse täällä, Sparv sanoi.
Hollanti kovassa kunnossa
Ykköskorista tullut Hollanti marssi ensi kesän MM-kisoihin ottamalla karsinnoissa pelkkiä voittoja. Vuonna 2008 joukkueen päävalmentajaksi nimetyn Bert van Marwijkin suojatit kohtaavat Etelä-Afrikan kisoissa alkulohkossa Tanskan, Kamerunin ja Japanin.
Suomi ja Hollanti kohtasivat viimeksi vuoden 2006 MM-kisojen karsinnoissa. Tuolloin Suomi johti hetken Amsterdamissa pelattua ottelua, mutta kärsi tappion. Helsingissä Hollanti runnoi taululle tylyt luvut 4-0.
Unkarista Suomella on ikäviä muistoja vuoden 1998 MM-karsinnoista. Helsingissä pelatussa ottelussa Suomi johti 1-0 viime hetkille saakka ja olisi päässyt tuloksella jatkokarsintaan. Vieraiden tasoitus onnekkaiden pomppujen kautta kuitenkin päätti Richard Möller-Nielsenin suojattien urakan Olympiastadionin rankkasateessa.
