Punkki otettava vakavasti

Suomen vaarallisin eläin ei ole karhu, susi, hirvi tai kyykäärme. Vaarallisin eläin on punkki eli puutiainen.

Punkki viettää elämänsä heinikossa odottaen, että joku kulkisi ohi ja se voisi loikata kiinni kulkijaan. Kun punkki pääsee kiinni uhriinsa, se työntää imukärsänsä ihoon ja ryhtyy imemään verta. Pullistunut punkki irrottautuu noin viikon kuluessa.

Aiemmin punkki oli vain epämiellyttävä pullukka iholla. Nykyisin se on myös vaarallinen.

Punkki levittää kahta tautia: borrelioosia ja puutiaisaivokuumetta. Ahvenanmaalaisten ongelma on levinnyt viime vuosina Turun saariston kautta Manner-Suomeen. Aivokuumetta kantavia punkkeja on tavattu niin Kokkolan kuin Imatrankin seuduilta.

Puutiaisaivokuumeeseen sairastuu vuosittain kymmeniä suomalaisia. Jos tautiin ei päästä heti kiinni, seuraukset voivat olla erittäin vakavia: muisti- ja tasapainohäiriöitä, kuulo-ongelmia, kovia nivelkipuja.

Borrelioosiin sairastuu noin 2 000 ihmistä vuosittain. Useammat pääsevät siitä eroon antibioottikuurilla, mutta hoitamattomana borrelioosin vaikutukset ovat yhtä vakavia kuin puutiaisaivokuumeenkin.

Sairauksia kantavien punkkien levinneisyys ja määrä kasvavat. Harvinainen tartunta on muuttumassa yleiseksi. Puutiaisaivokuumeeseen mietitään jo koko väestön rokottamista muutamilla Manner-Suomen paikkakunnilla. Ahvenanmaalla rokotetaan kaikki kolme vuotta täyttäneet.

Punkkitaudit ovat yleisiä, mutta eivät vielä tarpeeksi yleisiä. Taudin toteaminen vie usein kohtalokkaan pitkään. Oireet ovat vaihtelevia ja epämääräisiä. Varsinkin kauempana Varsinais-Suomesta terveydenhoitohenkilökunta ei pidä punkin aiheuttamaa sairautta kovin todennäköisenä. Olisi kuitenkin syytä pitää, sillä punkkitaudit yleistyvät joka tapauksessa.

Onneksi ihminen voi itse vaikuttaa sairastumisriskiinsä.

Luonnossa liikkuessa olisi syytä suojata jalat ja käsivarret. Kannattaa muistaa, että punkki voi iskeä myös kalliolla aurinkoa ottavaan. Lemmikkieläin on tehokas punkkien väli-isäntä.

Hyönteiskarkotteiden teho ei ole varma, joten punkkialueilla - ja muutenkin – pitäisi joka ilta tehdä punkkisyyni. Jos eläin löytyy iholta, se on irrotettava mieluummin punkkipihdeillä. Mitä nopeammin, sen parempi.

Jos iholle ilmestyy laajeneva punainen rengas, lääkäriin on mentävä välittömästi. Nopea hoito tehoaa useimmiten.

Ei saisi uhkailla, mutta todennäköisesti kirjoitamme ensi syksynä erittäin paljon punkkitaudeista. Terveydenhoidossa punkit on otettava erittäin vakavasti. Kaikkialla Suomessa.